Do 40-ih godina 19. stoljeća neki američki mehaničari oružja počeli su proizvoditi vatreno oružje s optičkim nišanima. Godine 1848. Morgan James iz New Yorka dizajnirao je cjevastu nišansku spravu iste duljine kao i cijev, koja je bila opremljena staklenom lećom u stražnjoj polovici i imala je 2 nišana za nišanjenje. Kasnije su slične nišanske sprave primijenjene u Američkom građanskom ratu. Ali istinski praktičan ciljnik rođen je 1904. godine, razvio ga je Carl Zeiss iz Njemačke i koristio se u Prvom svjetskom ratu. U Drugom svjetskom ratu ciljnik je počeo sazrijevati.