Teleskop je optički instrument koji koristi leće ili zrcala i drugu optiku za promatranje udaljenih objekata. Koristi lom svjetlosti kroz leću ili svjetlost koju reflektira konkavno zrcalo da uđe u malu rupu i konvergira za snimanje, a zatim prolazi kroz povećalo da bi se vidjelo, također poznato kao "vidovnjak".
Prva funkcija teleskopa je povećanje kuta otvaranja udaljenih objekata, kako bi ljudsko oko moglo vidjeti detalje s manjim kutnim udaljenostima. Druga funkcija teleskopa je slanje zrake mnogo deblje od promjera zjenice (do 8 mm) koju skuplja leća objektiva u ljudsko oko, tako da promatrač može vidjeti slabe objekte koji su prije bili nevidljivi.
Godine 1608., Hans Liebersch, optičar iz Nizozemske, slučajno je naišao na dvije leće koje su mogle jasno vidjeti udaljene objekte i bio je nadahnut da izgradi prvi teleskop u ljudskoj povijesti. Godine 1609. talijanski Firentinac Galileo Galilei izumio je teleskop s dvostrukim zrcalom od 40x, što je bio prvi praktični teleskop stavljen u znanstvenu upotrebu. Nakon više od 400 godina razvoja, teleskop je postajao sve moćniji, a daljina promatranja sve veća.